Bir döneme damgasını vurmuş bir efsane J9 minibüsleri hepimizin illa ki hafızasında yer etmiştir. Bu efsane model ülkemiz yollarında belki de en çok satılan ve kullanılan modellerde ilklere girebilir. Bu modeli üreten firma ise Karsan olarak birbirinden bağımsız 269 adet irili ufaklı yatırımcıların bir araya gelip firmayı oluşturmasıyla 1966 yılında faaliyete başladı.
Karsan, 1966 yılından başlayarak çeşitli firmalar için fason üretim ve minibüs, midibüs ve otobüs karoserlerini 1981 yılına kadar üretti. Karsan, bu başarıları sayesinde zaten o dönem otomotiv sektöründe yer alan Koç Holding’in ilgisini çekmeyi başardı. Bu sayede Koç Holding şirketin hisselerinin çoğunu satın almış oldu. Yıl 1981’e geldiğinde ise firma Peugeot firması ile imzaladığı lisans anlaşması sonrasında o dönemin efsane minibüsü olan J9 modelini üretmeye başladı.
Öyle ki bu efsane modelin seri üretimi yaklaşık 30 yıl sürdü. Karsan, 1997 yılında yine o döneme damgasını vurmuş olan Türkiye’nin ilk yerli ve milli minivan-panelvanı olan Partner modelini piyasaya çıkardı. Şirket, 1998 yılında el değiştirerek Kıraça Holding tarafından satın alındı. Şirketin fabrikası Bursa şehrinde mevcut kapasitesini artırarak 200.000m2 alana ve yılda 65.000 adet araç üretebilecek hale getirildi. 2000’li yılların başında ise şirket borsada yer alarak hisselerinin %10’unu halka arz etti.
Şirket aynı dönemde servis taşımacılığında ve ticari faaliyetlerde sık kullanılan Fiat Ducato ve Peugeot Boxer modellerinin üretimine başladı. 2001 yılında ise efsane olan J9 modelinin 100.000. aracını banttan indirdi. 2003 yılında şirket yeni Peugeot Partner modelinin üretimine başladı ve aynı zamanda Fiat Doblo modelinin kaporta parçaları da Karsan fabrikasında üretiliyordu. Efsane model olan J9 yenilenerek J9 Premier ismini aldı ve Partner modelinin daha uzun şasiye sahip yeni versiyonu 2005 yılında üretilmeye başlandı.
Karsan üretimin kapasitesi ve kalitesi sayesinde çeşitli firmalarla görüşme halindeydi. Bunun sonucunda 2007 yılında Hyundai Motor Company ile stratejik işbirliği anlaşması imzalandı. Karsan, Hyundai şirketi adına H350 kamyonet modelini üretmeye başladı. Firma yine dikkatleri üzerine çekerek Renault firmasından teklif aldı ve bunun sonucunda Renault Trucks adına kamyon ve kamyonet üretimine başlandı.
2011 yılına gelindiğinde ise Karsan bu seferde gözünü otobüs sektörüne dikti. Yapılan anlaşma ile Roma Belediyesi için ilk büyük otobüs üretimini gerçekleştirdi. 2012 yılında ise İETT ile varılan anlaşma sonucunda 200 adet 12 metre 250 adet 18 metre uzunluğunda otobüs üretimine başlandı. 2013 yılında şirket yeni modeller geliştirmeye başladı ve bunun sonucunda Jest, Atak ve Star modellerini piyasaya sürdü.
2017 yılında yapılan bir değişiklik ile Jest modeli Jest-i olarak isimlendirildi. Yeni bir görünüme ve yeni teknolojik özelliklere sahip olarak yeniden dizayn edildi. 2018 yılında Karsan yine yapmış olduğu büyük bir atılım ile BMW firmasıyla anlaşarak batarya ve elektrikli motorları e-Jest modelinde kullanmaya başladı. Karsan, bu alanda yaptığı çalışmalar sonucunda e-ATAK modelini de elektrikli olarak üretmeye başladı.
Karsan başarılarına başarı eklemeye devam ettiği bu dönemlerde Renault firması ile bir anlaşma imzaladı. 2021 yılında imzalanan bu anlaşma ile Renault Megane Sedan modelinin üretimini 5 yıl süreyle Karsan devraldı. Karsan yaptığı Ar-Ge çalışmalarının sonucunda Avrupa ve Amerika da ilk otonom aracı olan Autonomous e-ATAK modelini dünyaya tanıttı. Bununla da yetinmeyen başarılı üretici, 2022 yılında elektriğe alternatif bir enerji olan hidrojen yakıtlı e-ATA HYDROGEN serisinin üretimine başladı. Firma halen aktif olarak üretimlerine devam etmektedir.
